نجح البرتغالي نونو سانتو في قيادة نوتنجهام فورست إلى نصف نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي للمرة الأولى منذ 34 عامًا، بعد فوزه على برايتون 4-3 بركلات الترجيح، عقب انتهاء الوقتين الأصلي والإضافي بالتعادل السلبي.
ويعد هذا التأهل الأول للفريق إلى نصف النهائي منذ عام 1991 تحت قيادة المدرب الأسطوري براين كلوف، مما يعكس التطور الكبير الذي يشهده الفريق هذا الموسم. ويحتل نوتنجهام المركز الثالث في الدوري الإنجليزي الممتاز برصيد 54 نقطة، بعدما حقق 16 انتصارًا، وتعادل في ست مباريات، مقابل سبع هزائم، في تحول لافت مقارنة بالموسم الماضي عندما كان يصارع لتجنب الهبوط.
وأعرب نونو، المدرب السابق للاتحاد السعودي، عن سعادته بالإنجاز، مشيرًا إلى أنهم نجحوا في كسر أرقام استمرت لعقود، مؤكدًا رغبتهم في الوصول إلى أبعد نقطة ممكنة.
وجاء تأهل نوتنجهام بعد تحقيق ثلاثة انتصارات متتالية في جميع المسابقات، حيث تغلب على مانشستر سيتي 1-0، ثم على إيبسويتش تاون 4-2 في الدوري، قبل أن يتخطى برايتون في الكأس. وكان الفريق قد بدأ مشواره في البطولة بالفوز على لوتون تاون 2-0، ثم إكستر سيتي 4-2 بركلات الترجيح، قبل أن يتغلب على إيبسويتش تاون بنفس الطريقة بنتيجة 5-4.
وشهدت المباراة تألق الحارس ماتز سيلس، الذي تصدى لعدة تسديدات خطيرة، أبرزها محاولة جاك هينشلوود المنخفضة، وتسديدة دييجو جوميز، إضافة إلى تصديه لضربة نيكو ويليامز التي مرت فوق العارضة.
وفي مباريات أخرى، تأهل كريستال بالاس إلى دور الثمانية بعد فوزه الكبير على فولهام 3-0، فيما يستعد بريستون نورث إند لمواجهة أستون فيلا، بينما يلتقي مانشستر سيتي مع بورنموث في مباريات ربع النهائي المتبقية.