أعلن الاتحاد الإماراتي لكرة القدم، الأربعاء، إقالة المدرب البرتغالي باولو بينتو وجهازه الفني بعد 21 شهرًا من توليه قيادة المنتخب، وذلك عقب الفوز الصعب على كوريا الشمالية 2-1 في التصفيات الآسيوية المؤهلة لكأس العالم 2026.
وجاء هذا القرار في ظل تراجع فرص “الأبيض” في التأهل المباشر إلى المونديال، حيث يحتل المركز الثالث في مجموعته برصيد 13 نقطة، بفارق 7 نقاط عن إيران المتصدرة و4 نقاط عن أوزبكستان الثانية. وبحسب نظام التصفيات، يتأهل أول منتخبين من كل مجموعة مباشرة، بينما يخوض أصحاب المراكز التالية الملحق القاري والعالمي.
ورغم توفر عناصر مميزة في المنتخب، ومن بينهم 12 لاعبًا مجنسًا، إلا أن قرارات بينتو التكتيكية أثارت الجدل، لا سيما إبقاؤه هداف الفريق فابيو ليما على مقاعد البدلاء أمام إيران، واعتماده على لاعبين يفتقرون للجاهزية. كما تعرض لانتقادات بعد الأداء غير المقنع في كأس الخليج 2024 والخروج المبكر من البطولة.
ولم يعلن الاتحاد الإماراتي بعد عن اسم المدرب الجديد الذي سيقود الفريق في المواجهتين الحاسمتين أمام أوزبكستان وقيرغيزستان في يونيو المقبل، في ظل الحاجة إلى تصحيح المسار لإنقاذ فرص التأهل.