أكد توني بوبوفيتش، مدرب منتخب أستراليا، أن فريقه يواجه اختبارًا صعبًا أمام إندونيسيا في تصفيات كأس العالم 2026، رغم توقع الجماهير الأسترالية تحقيق الفوز في المباراة الحاسمة التي ستقام، الخميس، في سيدني.
وتسعى أستراليا إلى ضمان التأهل المباشر عبر المركز الثاني في المجموعة الثالثة، حيث تقترب اليابان من حسم الصدارة. وتشتد المنافسة بين أستراليا وإندونيسيا، التي تتأخر عنها بفارق نقطة واحدة فقط، إلى جانب منتخبات أخرى، مما يجعل المواجهة حاسمة لكلا الفريقين.
وشهد المنتخب الإندونيسي تحسنًا ملحوظًا في الفترة الأخيرة، حيث فرض التعادل السلبي على أستراليا في جاكرتا خلال مواجهة سابقة بالتصفيات، كما حقق انتصارًا مفاجئًا على السعودية 2-0 في نوفمبر الماضي. وزادت طموحات الفريق بعد التعاقد مع المدرب الهولندي باتريك كلويفرت في يناير الماضي.
وفي مؤتمر صحافي عقده في ملعب سيدني، الأربعاء، شدد بوبوفيتش على ضرورة احترام المنافس وعدم الاستهانة به، قائلًا: “نعلم أن الجماهير تتوقع منا الفوز، لكن لا يمكننا التقليل من شأن إندونيسيا، فقد أثبتوا قوتهم في التصفيات. تعادلنا معهم سابقًا، ونتيجتهم ضد السعودية تؤكد مدى تطورهم. علينا أن نكون مستعدين لخوض مباراة صعبة”.
وأشار المدرب الأسترالي إلى أن التأهل المباشر يبقى الهدف الأساسي، موضحًا أن فشل الفريق في احتلال أحد المركزين الأول أو الثاني “لن يكون نهاية المطاف”، حيث تبقى هناك فرص أخرى للتأهل عبر مراحل إضافية من التصفيات.
وأضاف: “ندرك أهمية المباراة وحجم المسؤولية، وسنعمل على استغلال المساحات وفق مجريات اللعب. إذا ضغطوا علينا، علينا التحلي بالصبر واستغلال الفرص المتاحة، وإن لم تتوفر المساحات فورًا، علينا انتظار اللحظة المناسبة لضرب دفاعهم”.
ومنذ توليه المسؤولية خلفًا لجراهام أرنولد أواخر العام الماضي، أكد بوبوفيتش أن الهدف الأساسي يتمثل في تأهل أستراليا للمرة السادسة على التوالي إلى نهائيات كأس العالم 2026.